Lo sapevi che...
Curiosità da scoprire

Due nuovi studi pubblicati su Proceedings of Royal Society B hanno indagato come il consumo di energia cambia quando una persona cammina o sale le scale in modo intermittente, con pause frequenti, rispetto a un movimento continuo. Hanno scoperto che fare pause brevi mentre ci si muove fa consumare più energia rispetto a percorrere la stessa distanza senza fermarsi. 

In pratica, fare brevi soste mentre si cammina o si salgono le scale può aumentare il dispendio energetico complessivo. Questo accade perché i muscoli, quando vengono attivati a intermittenza, diventano meno efficienti nel convertire l'energia chimica in movimento meccanico. Quindi, camminare o salire le scale con pause di 10-30 secondi può far consumare dal 20 al 60% in più di energia rispetto a percorrere la stessa distanza senza pause.

Perché il dispendio energetico è maggiore?

1. Efficienza muscolare ridotta:

   • Quando i muscoli si attivano e si disattivano frequentemente (come durante movimenti intermittenti), non riescono a funzionare in modo ottimale.
   • In queste condizioni, i muscoli richiedono più energia chimica (ossigeno e calorie) per generare lo stesso movimento rispetto a un'attivazione continua.

2. Fasi iniziali del consumo di ossigeno:

   • Quando una persona si alza e inizia a camminare dopo una pausa, il consumo di ossigeno (e quindi di energia) aumenta gradualmente e non è subito efficiente.
   • Nei movimenti intermittenti, questa fase "di avvio" si ripete più volte, aumentando il dispendio totale di energia.

Come è stato condotto lo studio?

1. Primo esperimento:

   • Dieci volontari hanno camminato su un tapis roulant in salita, con sessioni di durata variabile (10, 30, 60, 90 secondi e 4 minuti).
   • Dopo ogni sessione, i partecipanti si sedevano per 7 minuti, e poi ricominciavano.

2. Secondo esperimento:

   • Gli stessi volontari hanno ripetuto l’esperimento camminando su un tapis roulant normale, senza salita.

In entrambi i casi, è stato misurato il consumo di ossigeno con uno strumento chiamato metabolimetro, che permette di calcolare quanta energia chimica viene utilizzata.

Cosa è stato scoperto?

• Il consumo di ossigeno aumenta lentamente quando si inizia a camminare e si stabilizza solo dopo alcuni minuti.
• Durante i movimenti intermittenti, i muscoli sono meno efficienti nel convertire energia chimica in movimento. Questo fa sì che, per percorrere la stessa distanza, il corpo consumi più energia rispetto a un movimento continuo.
• Effetti pratici: fare pause frequenti mentre ci si muove, oppure scegliere di muoversi a intervalli (ad esempio alzandosi spesso dalla sedia o prendendo le scale), aumenta il dispendio energetico giornaliero.

I risultati non sono utili solo per capire il consumo energetico umano, ma possono anche essere applicati alla biologia animale. Molte specie animali si muovono in modo intermittente, e questo studio aiuta a quantificare meglio il loro consumo energetico.

Per cui, muoversi a intermittenza può sembrare meno faticoso, ma in realtà fa consumare più energia. Questo approccio potrebbe essere sfruttato per migliorare il metabolismo e il dispendio calorico quotidiano anche con piccoli cambiamenti nelle abitudini quotidiane, come fare pause frequenti o scegliere le scale.